私に贈る言葉
人格は安楽と平穏の中では育たない。試練と苦しみの経験を通じてのみ、魂は鍛えられ、視野は拓け、志は奮い立ち、成功は達せられるのだ。
ヘレン・ケラー
いつ、どんな場面で発言されたか
1938年に出版されたヘレン・ケラーの著書『ヘレン・ケラーの日記（Helen Keller’s Journal: 1936–1937）』に記された一節です。ケラーが56〜57歳の頃、日記というきわめて個人的な形式の中で綴った言葉でした。
ヘレン・ケラー（1880–1968）は、生後19ヶ月で高熱のために視力と聴力の両方を失いました。しかし7歳のとき、家庭教師アン・サリバンとの運命的な出会いにより、指文字を通じて「言葉」という概念を獲得します。井戸から流れ出る水に手をかざしながら、もう片方の手に「W-A-T-E-R」と綴られた瞬間——それは彼女の魂に光が差し込んだ瞬間でした。その後、猛勉強を重ね、名門ラドクリフ・カレッジ（現在のハーバード大学の一部）を卒業。視覚と聴覚の二重障害を持つ人物として、学士号を取得した世界初の女性となりました。
1930年代は世界恐慌のただ中にあり、やがて第二次世界大戦へと向かう暗い時代でした。ケラー自身も、長年の盟友であるサリバン先生の晩年の闘病と1936年の死という深い悲しみに直面していました。最も信頼する人を失った喪失の中で、それでもなお「苦しみにこそ意味がある」と自らに言い聞かせるように書き留めた——この名言にはそうした背景があります。
言葉の意味
この名言が伝えているのは、「人間としての深み」は快適な環境からは決して生まれないという真実です。
ケラーは人格の成長を四つの側面から捉えています。一つ目は「魂が鍛えられる（the soul be strengthened）」ということ。苦しみに耐え、それでもなお前を向こうとする経験が、人の内面にしなやかな強さを育てます。二つ目は「視野が拓ける（vision cleared）」こと。自分自身が苦しんだ経験は、他者の痛みへの感受性を研ぎ澄まし、物事の本質を見抜く目を養います。視覚を持たなかったケラーが「vision（視野）」という言葉を使うところに、深い含蓄があります。三つ目は「志が奮い立つ（ambition inspired）」こと。逆境を乗り越えた人間は、「自分にもできた」という確かな手応えをもとに、さらに大きな目標へ向かう勇気を持てるようになります。そして四つ目が「成功に到達できる（success achieved）」ということ。ここでケラーが言う「成功」とは、社会的な地位や富のことではなく、人間としての成熟——すなわち、どんな困難にも折れない心の完成を指しているのでしょう。
ケラーは別の著作『楽観主義（Optimism）』（1903年）の中でも、「世界は苦しみに満ちているが、それを乗り越える力にも満ちている（Although the world is full of suffering, it is full also of the overcoming of it.）」と書いています。彼女の思想には一貫して、苦しみを呪うのではなく、苦しみを乗り越える人間の力を信じるという揺るぎない楽観主義がありました。それは安易な楽観ではありません。生後19ヶ月から暗闇と静寂の世界に閉じ込められ、想像を絶する困難を一つひとつ乗り越えてきた人間だからこそ到達できた、深い確信に裏打ちされた楽観です。
私に贈るメッセージ
いま、苦しみの渦中にいる方がいるかもしれません。仕事がうまくいかない、人間関係に疲れた、将来が見えない——そんなとき、「この苦しみに何の意味があるのだろう」と思うのは自然なことです。
しかし、ヘレン・ケラーの人生は、私たちにひとつの事実を教えてくれます。苦しみは決して「無駄な時間」ではないということ。目も耳も使えない世界の中で、彼女は苦しみをくぐり抜けるたびに、少しずつ人間としての深みを増し、やがて世界35カ国以上を訪れて人々に希望を灯す存在になりました。
もちろん、苦しみの最中にいるときに「これが成長につながる」と思えることは少ないでしょう。それでいいのです。無理にポジティブになる必要はありません。ただ、覚えておいてほしいのは、いま抱えている苦しみは、あなたの魂を確実に鍛えているということ。視野を広げ、他者への優しさを育て、やがて来る新しい挑戦に立ち向かう力を静かに蓄えているということ。
ケラーは日記の中で、こうも記しています。「幸福は自己満足によって得られるのではなく、価値ある目的への誠実さによって得られる」と。苦しみの中でも誠実に一日を過ごすこと、目の前の小さなことに丁寧に取り組むこと——その積み重ねが、やがて花開く日が必ず来ます。
あなたのいまの苦しみには、価値があります。
